एक्स पर कुछ उपयोगकर्ता जो अपना दिन ऐसी सामग्री साझा करने में बिताते हैं जिसमें चुनावी गलत सूचना, एआई-जनित छवियां और निराधार साजिश सिद्धांत शामिल हैं, उनका कहना है कि उन्हें सोशल मीडिया साइट द्वारा “हजारों डॉलर” का भुगतान किया जा रहा है।
बीबीसी ने ऐसे दर्जनों खातों के नेटवर्क की पहचान की है जो अपनी पहुंच बढ़ाने के लिए दिन में कई बार एक-दूसरे की सामग्री साझा करते हैं – जिसमें सच्ची, निराधार, झूठी और नकली सामग्री का मिश्रण शामिल है – और इसलिए, साइट पर राजस्व।
कई लोग कहते हैं कि उनके स्वयं के और अन्य खातों से कमाई कुछ सौ से लेकर हजारों डॉलर तक होती है।
वे यह भी कहते हैं कि वे मंचों और समूह चैट पर एक-दूसरे की पोस्ट साझा करने में समन्वय करते हैं। एक उपयोगकर्ता ने कहा, “यह एक-दूसरे की मदद करने का प्रयास करने का एक तरीका है।”
इनमें से कुछ नेटवर्क डोनाल्ड ट्रम्प का समर्थन करते हैं, अन्य कमला हैरिस का, और कुछ स्वतंत्र हैं। इनमें से कई प्रोफाइल – जो कहते हैं कि वे आधिकारिक अभियानों से जुड़े नहीं हैं – से कांग्रेस के उम्मीदवारों सहित अमेरिकी राजनेताओं द्वारा संपर्क किया गया है, जो सहायक पोस्ट की तलाश में हैं।
9 अक्टूबर को, एक्स ने अपने नियम बदल दिए ताकि महत्वपूर्ण पहुंच वाले पात्र खातों को किए गए भुगतान की गणना उनके पोस्ट के तहत विज्ञापनों की संख्या के बजाय प्रीमियम उपयोगकर्ताओं – लाइक, शेयर और टिप्पणियों – की भागीदारी की मात्रा के अनुसार की जाए।
कई सोशल मीडिया साइटें उपयोगकर्ताओं को अपने पोस्ट से पैसे कमाने या प्रायोजित सामग्री साझा करने की अनुमति देती हैं। लेकिन उनके पास अक्सर ऐसे नियम होते हैं जो उन्हें गलत सूचना पोस्ट करने वाले प्रोफाइल को डी-मॉनिटाइज़ करने या निलंबित करने की अनुमति देते हैं। एक्स के पास गलत सूचना पर उसी तरह दिशानिर्देश नहीं हैं।
जबकि एक्स का उपयोगकर्ता आधार कुछ साइटों की तुलना में छोटा है, इसका राजनीतिक प्रवचन पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। यह इस बारे में सवाल उठाता है कि क्या अमेरिकी राजनीति के लिए बेहद संवेदनशील क्षण में एक्स उपयोगकर्ताओं को उत्तेजक दावे पोस्ट करने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है, चाहे वे सच हों या नहीं।
बीबीसी ने इनमें से कुछ एक्स उपयोगकर्ताओं द्वारा बताई गई अनुमानित कमाई की तुलना उनके व्यूज, फॉलोअर्स की संख्या और अन्य प्रोफाइल के साथ इंटरैक्शन के आधार पर उनसे अर्जित होने वाली राशि से की और उन्हें विश्वसनीय पाया।
प्रोफ़ाइल के इन नेटवर्कों में से कुछ द्वारा साझा किए गए भ्रामक पोस्टों में चुनाव धोखाधड़ी के दावे थे जिनका अधिकारियों द्वारा खंडन किया गया था, और राष्ट्रपति और उप-राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों के खिलाफ पीडोफिलिया और यौन शोषण के अत्यधिक, निराधार आरोप थे।
एक्स पर उत्पन्न कुछ भ्रामक और झूठी पोस्ट फेसबुक और टिकटॉक जैसी बड़ी ऑडियंस वाली अन्य सोशल मीडिया साइटों पर भी फैल गई हैं।
एक उदाहरण में, एक एक्स उपयोगकर्ता जिसके कुछ ही अनुयायी हैं, का कहना है कि उसने एक छेड़छाड़ की गई छवि बनाई है जिसमें कमला हैरिस को मैकडॉनल्ड्स में एक युवा महिला के रूप में काम करते हुए दिखाया गया है। इसके बाद अन्य उपयोगकर्ताओं ने सबूत-मुक्त दावों को आगे बढ़ाया कि डेमोक्रेटिक पार्टी अपने उम्मीदवार की छवियों में हेरफेर कर रही थी।
डोनाल्ड ट्रम्प पर जुलाई में हत्या के प्रयास के बारे में एक्स की निराधार साजिश के सिद्धांतों को अन्य सोशल मीडिया साइटों पर भी उठाया गया था।
एक्स ने इस सवाल का जवाब नहीं दिया कि क्या साइट उपयोगकर्ताओं को इस तरह पोस्ट करने के लिए प्रोत्साहित कर रही है, न ही मालिक एलोन मस्क का साक्षात्कार लेने के अनुरोध का।
'पैसा कमाना बहुत आसान हो गया है'
फ्रीडम अनकट की सामग्री निर्माण की जगह – जहां वह स्ट्रीम करता है और वीडियो बनाता है – को अमेरिकी ध्वज के आकार में परी रोशनी से सजाया गया है। उनका कहना है कि वह निर्दलीय हैं, लेकिन चाहेंगे कि कमला हैरिस के बजाय डोनाल्ड ट्रंप राष्ट्रपति बनें।
फ्री – जैसा कि उसके दोस्त उसे बुलाते हैं – कहता है कि वह एक्स पर पोस्ट करने, दर्जनों कंटेंट क्रिएटर्स के नेटवर्क के साथ बातचीत करने और एआई-जनरेटेड तस्वीरें साझा करने में प्रतिदिन 16 घंटे तक खर्च कर सकता है। वह अपना पूरा नाम या वास्तविक पहचान साझा नहीं करता क्योंकि उसका कहना है कि उसके परिवार की निजी जानकारी ऑनलाइन उजागर हो गई है, जिससे धमकियां मिल रही हैं।
वह किसी भी तरह से सबसे चरम पोस्टरों में से एक नहीं है, और मुझसे मिलने और यह समझाने के लिए सहमत हो गया है कि एक्स पर ये नेटवर्क कैसे काम करते हैं।
उनका कहना है कि जब से उन्होंने अमेरिकी चुनाव के बारे में नियमित रूप से पोस्ट करना शुरू किया है, पिछले कुछ महीनों में उन्हें 11 मिलियन बार देखा गया है। जब हम टाम्पा, फ़्लोरिडा में उसके घर पर बातचीत करते हैं तो वह स्क्रीन पर कई बातें लाता है।
कुछ स्पष्ट रूप से व्यंग्य हैं – डोनाल्ड ट्रम्प द मैट्रिक्स के एक पात्र की तरह दिख रहे हैं जो गोलियों को किनारे कर देता है, या राष्ट्रपति जो बिडेन एक तानाशाह के रूप में। अन्य एआई छवियां कम काल्पनिक हैं – जिसमें फाइटर जेट गुजरते समय अपने बाढ़ वाले घर की छत पर किसी की छवि शामिल है, टिप्पणी के साथ: “याद रखें कि राजनेताओं को 5 नवंबर को आपकी परवाह नहीं है।”
छवि श्री ट्रम्प के दावे को प्रतिध्वनित करती है कि तूफान हेलेन के बाद उत्तरी कैरोलिना में लोगों के लिए “कोई हेलीकॉप्टर नहीं था, कोई बचाव नहीं था”। नॉर्थ कैरोलिना नेशनल गार्ड ने इस दावे का खंडन किया है, जिसका कहना है कि उसने 146 उड़ान मिशनों में सैकड़ों लोगों को बचाया है।
फ्रीडम अनकट का कहना है कि वह अपनी छवियों को “कला” के रूप में देखते हैं जो बातचीत को बढ़ावा देती है। उनका कहना है कि वह “किसी को बेवकूफ बनाने की कोशिश नहीं कर रहे हैं” लेकिन वह “एआई का उपयोग करके बहुत कुछ कर सकते हैं”।
चूँकि उसकी प्रोफ़ाइल मुद्रीकृत हो गई थी, वह कहता है कि वह एक्स से मासिक रूप से “कम हजारों” कमा सकता है: “मुझे लगता है कि लोगों के लिए पैसा कमाना बहुत आसान हो गया है।”
वह कहते हैं कि उनके जानने वाले कुछ उपयोगकर्ता पांच से अधिक आंकड़े बना रहे हैं और दावा करते हैं कि वह उनके पोस्ट की पहुंच देखकर इसकी पुष्टि कर सकते हैं: “यह उस बिंदु पर है जो वास्तव में एक काम बन जाता है।”
उनका कहना है कि यह “विवादास्पद” सामग्री है जिसे सबसे अधिक बार देखा जाता है – और इसकी तुलना “सनसनीखेज” पारंपरिक मीडिया से करते हैं।
जबकि वह “उत्तेजक सामग्री” पोस्ट करते हैं, उनका कहना है कि यह “आम तौर पर वास्तविकता के कुछ संस्करण पर आधारित होता है”। लेकिन उनका सुझाव है कि उनके द्वारा देखी गई अन्य प्रोफ़ाइलें उन पोस्टों को साझा करने में प्रसन्न होती हैं जिनके बारे में उन्हें पता होता है कि वे सच नहीं हैं। वह कहते हैं, यह एक आसान “पैसा बनाने वाला” है।
फ्रीडम अनकट ने चुनाव को प्रभावित करने वाले झूठे दावों के बारे में चिंताओं को खारिज कर दिया और दावा किया कि सरकार “बाकी इंटरनेट की तुलना में अधिक गलत सूचना फैलाती है”।
वह यह भी कहते हैं कि स्थानीय राजनेताओं के लिए समर्थन के लिए उनके ऑन एक्स जैसे खातों तक पहुंचना “बहुत आम” है। उनका कहना है कि उनमें से कुछ ने उनकी लाइव स्ट्रीम पर आने के बारे में उनसे बातचीत की है और उनके लिए मीम्स, एआई इमेज और कलाकृति बनाने और साझा करने के बारे में बात की है।
क्या इनमें से कोई भी पोस्ट – भ्रामक हो या नहीं – इस चुनाव पर कोई ठोस प्रभाव डाल सकती है?
“मुझे लगता है कि आप इसे वर्तमान में देख रहे हैं। मुझे लगता है कि ट्रम्प का बहुत सारा समर्थन उसी से मिलता है,'' वे कहते हैं।
फ्रीडम अनकट के विचार में, “कुछ पारंपरिक मीडिया कंपनियों” की तुलना में “स्वतंत्र मीडिया पर अधिक भरोसा” है – जिसमें एआई-जनरेटेड छवियां और गलत सूचना साझा करने वाले खाते भी शामिल हैं।
'सच्चाई तक पहुंचने का कोई रास्ता नहीं'
ट्रम्प समर्थक खातों के साथ आमने-सामने जाने पर फ्रीडम अनकट ने ब्राउन आइड सुसान जैसे प्रोफाइलों का वर्णन किया है, जिनके एक्स पर 200,000 से अधिक अनुयायी हैं।
वह डेमोक्रेटिक उम्मीदवार कमला हैरिस के समर्थन में हर घंटे कई बार सामग्री पोस्ट करने वाले “डाई-हार्ड” खातों के नेटवर्क का हिस्सा है। हालाँकि वह अपना पहला नाम इस्तेमाल करती है, लेकिन ऑनलाइन मिलने वाली धमकियों और दुर्व्यवहार के कारण वह अपना उपनाम साझा नहीं करती है।
लॉस एंजिल्स से मुझसे बात करते हुए, सुज़ैन कहती हैं कि उनका इरादा कभी भी अपने पोस्ट से पैसे कमाने का नहीं था – या अपने खाते की पहुंच “विस्फोट” तक करने का नहीं था। कभी-कभी वह एक दिन में 100 से अधिक संदेश पोस्ट और पुनः साझा करती है – और उसकी व्यक्तिगत पोस्ट कभी-कभी दो मिलियन से अधिक उपयोगकर्ताओं तक पहुंचती है।
वह कहती है कि वह केवल अपने पोस्ट से पैसा कमाती है क्योंकि वह थी एक ब्लू टिक प्रदान किया गया, जो साइट पर भुगतान किए गए उपयोगकर्ताओं और कुछ प्रमुख खातों को चिह्नित करता है. “मैंने इसके लिए नहीं पूछा। मैं इसे छिपा नहीं सकता, और मैं इसे वापस नहीं कर सकता। इसलिए मैंने मुद्रीकरण पर क्लिक किया,'' वह मुझसे कहती है, उसका अनुमान है कि वह प्रति माह कुछ सौ डॉलर कमा सकती है।
नीति के बारे में पोस्ट करने के अलावा, उनकी कुछ सबसे वायरल पोस्ट – जिन्हें तीन मिलियन से अधिक बार देखा गया – ने निराधार और झूठी साजिश के सिद्धांतों को बढ़ावा दिया है, जिससे पता चलता है कि जुलाई में हत्या का प्रयास डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा किया गया था।
वह स्वीकार करती हैं कि भीड़ का एक सदस्य और शूटर मारे गए, लेकिन उनका कहना है कि उनके पास डोनाल्ड ट्रम्प की चोट, सुरक्षा विफलताओं और क्या घटना की उचित जांच की गई है, के बारे में वास्तविक प्रश्न हैं।
“इसमें सच्चाई तक पहुंचने का कोई रास्ता नहीं है। और अगर वे इसे षडयंत्रकारी कहना चाहें, तो कह सकते हैं,” वह कहती हैं।
सुज़ैन मीम्स भी साझा करती हैं, जिनमें से कुछ रिपब्लिकन दावेदार पर निशाना साधते हुए एआई का उपयोग करते हैं। कई और ठोस उदाहरण उसे अधिक उम्र का या अस्वस्थ दिखाते हैं। वह कहती हैं कि ये “उनकी वर्तमान स्थिति को दर्शाते हैं”।
अन्य लोग उसे एक तानाशाह की तरह दिखते हैं। उनका कहना है कि उनकी सभी तस्वीरें “स्पष्ट” नकली हैं।
फ्रीडम अनकट की तरह, वह कहती हैं कि कांग्रेस के उम्मीदवारों सहित राजनेताओं ने समर्थन के लिए उनसे संपर्क किया है, और वह कहती हैं कि वह उनके लिए “जितनी अधिक जागरूकता फैलाने” की कोशिश कर सकती हैं।
'वे चाहते हैं कि यह वास्तविक हो'
इस विवाद के बाद कि क्या कमला हैरिस कभी मैकडॉनल्ड्स में काम करती थीं, फास्ट फूड चेन की वर्दी में उनकी एक छेड़छाड़ की गई छवि उनके समर्थकों द्वारा फेसबुक पर साझा की गई और वायरल हो गई।
जब कुछ ट्रम्प समर्थक खातों को एहसास हुआ कि यह वर्दी में एक अलग महिला की संपादित तस्वीर थी, तो इसने निराधार आरोप लगाया कि यह छवि डेमोक्रेटिक पार्टी से ही आई थी।
एक्स पर “द इनफिनिट ड्यूड” नाम का एक अकाउंट इस छवि को कैप्शन के साथ साझा करने वाला पहला अकाउंट बन गया: “यह नकली है”। छवि के पीछे वाला व्यक्ति मुझे बताता है कि उसका नाम ब्लेक है और उसने इसे एक प्रयोग के हिस्से के रूप में साझा किया है। उनकी प्रोफाइल पर उतने फॉलोअर्स नहीं हैं जितने अन्य अकाउंट्स पर हैं जिनसे मैं बात कर रहा हूं।
जब मैंने सबूत मांगा कि उसने छवि के साथ छेड़छाड़ की है, तो उसने मुझे बताया कि उसके पास “मूल फ़ाइलें और निर्माण टाइमस्टैम्प” हैं, लेकिन उसने उन्हें मेरे साथ साझा नहीं किया क्योंकि वह कहता है कि सबूत वास्तव में मायने नहीं रखता।
“लोग सामग्री साझा करते हैं इसलिए नहीं कि यह वास्तविक है, बल्कि इसलिए क्योंकि वे चाहते हैं कि यह वास्तविक हो। दोनों पक्ष इसे समान रूप से करते हैं – वे विश्वास करने के लिए बस अलग-अलग कहानियाँ चुनते हैं,'' वे कहते हैं।
उनकी राजनीतिक निष्ठा अस्पष्ट बनी हुई है और उनका कहना है कि यह “राजनीति के बारे में नहीं है”।
एक्स ऑनलाइन कहता है कि उसकी प्राथमिकता उपयोगकर्ता की आवाज़ की सुरक्षा और बचाव करना है। साइट कुछ एआई-जनरेटेड और सिद्धांतित वीडियो, ऑडियो और छवियों में हेरफेर किए गए मीडिया लेबल जोड़ती है। इसमें कम्युनिटी नोट्स नामक एक सुविधा भी है, जो उपयोगकर्ताओं से तथ्य-जांच को क्राउडसोर्स करती है।
यूके चुनाव के दौरान, एक्स ने फर्जी क्लिप साझा करने वाले खातों के नेटवर्क पर कार्रवाई की थी जिसकी मैंने जांच की थी। हालाँकि, अमेरिकी चुनाव अभियान में, मुझे एलोन मस्क के साक्षात्कार के लिए मेरे सवालों या अनुरोधों का कोई जवाब नहीं मिला है।
यह मायने रखता है – क्योंकि उनकी जैसी सोशल मीडिया कंपनियां मतदाताओं के चुनाव में जाने के दौरान सामने आने वाली घटनाओं को प्रभावित कर सकती हैं।
मारियाना स्प्रिंग ने अपने अंडरकवर वोटर्स – प्यू रिसर्च सेंटर के डेटा पर आधारित पांच काल्पनिक पात्रों – का उपयोग करके इस कहानी की जांच की, जो उन्हें यह पूछताछ करने की अनुमति देती है कि सोशल मीडिया पर कुछ अलग-अलग उपयोगकर्ताओं को क्या अनुशंसित किया जाता है। उनके सोशल मीडिया अकाउंट निजी हैं और वास्तविक लोगों को संदेश नहीं देते हैं।
उनके बारे में यहां और जानें – और पर बीबीसी साउंड्स पर बीबीसी अमेरिकास्ट पॉडकास्ट.
With inputs from BBC